形容詞、副詞を語形変化させることによって、２つまたは３つ以上の事物の性質や状態を比較することができる。比較表現には、２つの事物の性質や状態が同程度であることを表す同等比較と、２つまたは３つ以上の事物の内、より（最も）優れている、あるいは劣っているということを表す優劣比較が存在する。同等比較には形容詞、副詞の原級、優劣比較には比較級または最上級を用いる。
規則変化
比較級・最上級には規則的に変化するものと不規則に変化するものがある。規則変化するものは、語尾が比較級であれば -er、最上級であれば -est になる語と、原級の前に比較級であれば more、最上級であれば most を置く語がある。
-er,-est
規則変化する語のうち、１音節の語や２音節の語の一部は語尾が変化する。
- 大抵の語…語尾に -er,-est
- 語尾が e …語尾に -r,-st
- 語尾が子音字＋y … 語尾の y を i に変えて -er,-est
- 語尾が短母音＋１子音字… 語尾の子音字を重ねて -er,-est
more,most
２音節の語の大部分や３音節以上の語、語尾が -ly,-ing,-ful などの語は原級の直前にmore（most）が置かれる。
規則変化する形容詞・副詞の例
原級 比較級 最上級
high higher highest
tall taller tallest
clever cleverer cleverest
noble nobler noblest
hot hotter hottest
pretty prettier prettiest
selfish more selfish most selfish
useful more useful most useful
important more important most important
quickly more quickly most quickly
不規則変化
不規則変化する形容詞・副詞の例
原級 比較級 最上級
good,well better best
bad,ill worse worst
many,much more most
little less least
２通りの変化をする形容詞・副詞の例
far – farther – farthest （距離が）遠い
far – further – furthest （程度が）遠い＝よりいっそう
late – later – latest （時間が）遅い
late – latter – last （順序が）遅い
old – older – oldest （年齢・古さが）古い
old – elder – eldest （兄弟姉妹の間で）年長の
